La desaparición de 16 pescadores ecuatorianos tras la explosión e incendio de su embarcación, el pesquero Negra FCA Duarte II, ha generado una investigación marcada por la incertidumbre, versiones contradictorias y creciente presión de familiares que denuncian falta de información.

La embarcación zarpó el 2 de marzo de 2026 desde el puerto de Manta, con 16 tripulantes, la mayoría provenientes de la parroquia San Mateo, reconocida por su vinculación histórica con la pesca artesanal. Durante más de dos semanas no se registraron incidentes hasta el 17 de marzo, cuando el guardacostas ecuatoriano San Cristóbal realizó una inspección rutinaria y autorizó la continuación del viaje.

Horas después, cerca de las 23:30, se emitió una alerta por un incendio en alta mar, a unas 385 millas de Manta y 235 millas de la isla San Cristóbal. Videos difundidos muestran la embarcación y al menos una lancha auxiliar envueltas en llamas. Desde entonces no se han recuperado cuerpos, sobrevivientes ni restos significativos de la nave, lo que aumenta la incertidumbre sobre lo ocurrido. La Armada de Ecuador activó el protocolo de Búsqueda y Salvamento (SAR), pero hasta el momento no se han encontrado resultados.

La versión oficial indica que se trató de un incendio en aguas internacionales, sin determinar la causa. No obstante, los familiares y su abogado, Jorge Chiriboga, sostienen que el hecho ocurrió dentro de la zona económica exclusiva ecuatoriana y plantean la hipótesis de un posible ataque, con presencia de submarino, avión, dron y embarcación tipo guardacostas, incluso con posible uso de armamento. Hasta ahora, ninguna autoridad ha confirmado esta versión ni presentado evidencia pública que la respalde.

El caso ocurre en un contexto regional complejo, marcado por operaciones militares y de control en el Pacífico oriental, zona estratégica en rutas del narcotráfico, donde Ecuador ha intensificado la presencia de sus Fuerzas Armadas desde 2024.

Para los familiares, la prioridad es humanitaria. En Manta han organizado protestas, vigilias y actos religiosos, exigiendo claridad sobre lo ocurrido y denunciando contradicciones en la información oficial. “No nos dicen qué pasó”, expresan los allegados de los pescadores desaparecidos.