Un estudio reciente publicado en la revista de Investigación Geofísica concluyó que los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, en California, atraviesan el nivel de tensión tectónica más elevado registrado en los últimos mil años. Los investigadores señalaron que la región se encuentra en un “estado de carga crítica”, situación que concentra especial atención en el corredor geológico conocido como Cajon Pass, ubicado al noreste de Los Ángeles.

La investigación fue desarrollada por especialistas de la Universidad de Hawái en Mānoa y la Universidad de Berna, quienes elaboraron un modelo físico-computacional basado en evidencias geológicas, entre ellas dataciones por radiocarbono y análisis de sedimentos desplazados. A partir de estos datos, los científicos identificaron una acumulación de tensión simultánea en ambos sistemas de fallas.

Según el estudio, cuando el estrés tectónico alcanza niveles elevados y similares en las fallas de San Andrés y San Jacinto, aumenta la posibilidad de que un eventual terremoto pueda atravesar el corredor de Cajon Pass y propagarse sobre ambas estructuras geológicas al mismo tiempo. De ocurrir un escenario de estas características, las consecuencias podrían extenderse sobre algunas de las zonas más pobladas de Estados Unidos.

Las áreas potencialmente afectadas incluyen las ciudades de Los Ángeles, San Bernardino y Riverside, además del valle de Coachella. También podrían verse comprometidos importantes corredores ferroviarios, autopistas y parte de la infraestructura energética de la región.

La investigadora Liliane Burkhard, autora principal del estudio y afiliada al Instituto de Geofísica y Planetología de la Universidad de Hawái, explicó que los resultados muestran que los niveles de tensión en múltiples segmentos de fallas se encuentran actualmente en valores iguales o superiores a los más altos observados en el último milenio. La especialista advirtió que el sistema podría experimentar una gran ruptura continua que involucre ambas fallas.

El informe, difundido también por el diario británico The Guardian, destaca que este trabajo constituye uno de los análisis más completos sobre la acumulación de tensión en el sur de California y aporta nuevas herramientas para comprender la evolución de los procesos tectónicos en una de las regiones con mayor riesgo sísmico del mundo.

No obstante, los autores aclararon que el estudio no representa una predicción de un terremoto. Los investigadores señalaron que los modelos físicos permiten comprender mejor los escenarios para los cuales se debe estar preparado y que los hallazgos pueden ser útiles para fortalecer las evaluaciones de riesgo, los códigos de construcción y los planes de respuesta ante posibles desastres.