La científica Michele Dougherty ha sido designada como la nueva astrónoma real del Reino Unido, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar ese cargo en más de tres siglos. Reconocida por su trabajo en misiones espaciales, Dougherty ahora será asesora oficial del rey Carlos III en temas de astronomía.

Dougherty, nacida en Sudáfrica, no estudió ciencias en la secundaria, pero descubrió su vocación tras observar Júpiter a través de un telescopio familiar. Desde entonces, ha forjado una destacada carrera científica que la llevó a liderar proyectos espaciales como el envío de sondas a las lunas heladas de Júpiter para investigar su capacidad de albergar vida.

En declaraciones a la BBC, la astrónoma expresó su deseo de que su nombramiento inspire a más niñas y mujeres a incursionar en las ciencias, y destacó la importancia de divulgar los avances astronómicos entre el público. "Quiero entusiasmar a la gente con lo que hacemos y mostrar cuánto contribuye la astronomía a la economía del Reino Unido", afirmó.

Dougherty participa actualmente en una misión de la Agencia Espacial Europea que busca señales de vida en las lunas jovianas. “Sería sorprendente que no hubiera vida en nuestro sistema solar”, comentó con entusiasmo.

A sus 61 años, asegura que aún le cuesta creer el impacto de su trayectoria: “Tengo que pellizcarme al ser nombrada astrónoma real”.