Un jurado en Florida determinó que Tesla tiene responsabilidad parcial en un accidente ocurrido en 2019, en el que un vehículo Model S operando con el sistema Autopilot atropelló a una joven y dejó a su acompañante con secuelas permanentes. Como resultado, la compañía deberá pagar hasta 243 millones de dólares en daños compensatorios y punitivos.

La demanda fue presentada por la familia de Naibel Benavides León, de 22 años, quien murió tras ser embestida por el vehículo en una intersección en los Cayos de Florida. Su pareja, Dillon Angulo, sufrió heridas graves que afectarán su vida permanentemente.

El conductor del auto, George McGee, admitió haber perdido de vista la carretera mientras intentaba recoger su teléfono móvil. Sin embargo, la acusación sostuvo que el sistema Autopilot debió alertarlo y activar los frenos, lo cual no ocurrió.

Tesla rechazó el veredicto, calificándolo como “erróneo” y anunció que presentará una apelación. La empresa argumenta que la responsabilidad recae completamente en el conductor, no en el software.

Para los demandantes, el caso va más allá del error humano. Acusaron a la compañía de permitir que Autopilot se use en entornos para los que no fue diseñado. “Tesla sabía que el sistema era inseguro fuera de autopistas, pero no impuso restricciones. Mientras tanto, Elon Musk decía públicamente que conducía mejor que un humano”, declaró el abogado Brett Schreiber.

El veredicto supone un duro golpe para la imagen del fabricante y de su CEO, quien ha hecho de la conducción autónoma una promesa clave en el desarrollo de Tesla. Las acciones de la compañía cayeron cerca de un 2% tras conocerse el fallo.